Lancée fin 2002, Gundam Seed est la dernière série Gundam en date. Bandai a mis le paquet dés sa sortie en ce qui concerne les produits dérivés, notamment avec une large collection de maquettes et la sortie des principaux méchas dans la collection
MS in Action. Ces derniers innovent par la présence d'un squelette sur lequel viennent se placer les pièces d'armure, ce qui leur vaut la désignation d'Advenced MS in Action. C'est sur ce même principe qu'est basé le Chogokin Metal Material Strike Gundam, à la différence prés que ce modèle se veut une luxueuse action figure au 1/100e (contre 1/144e pour les MSIA) dotée d'un squelette en métal, ce qui justifie pleinement son appellation de Chogokin.
Un packaging particulièrement soigné
Bandai a fait un effort tout particulier pour le packaging de ce modèle. Sa grande boite, 28x22x10cm, bénéficie d'une esthétique soignée à dominance bleue et nous abreuve de photos du modèle en son verso. Détail vraiment sympa, la fenètre en haut à gauche qui laisse apparaître le buste du Strike Gundam, nous mettant déjà l'eau à la bouche.
On ouvre le paquet et l'on découre le modèle réparti sur deux étages : le premier regroupant le squelette et l'essentiel de équipement, le second nous présentant les pièces d'armures et le flingue. Autre détail qui montre que Bandai cherche vraiment à nous faire plaisir : la présence du portrait du Strike derrière le squelette. On a vraiment affaire à un packaging léché.
Côté notice, il s'agit d'un feuillet en quatre volets pliés, présentant d'un côté des photos du Strike en couleur, et de l'autre les explications de montage de l'armure qui sont tout à fait claires.
Une Inner Frame qui frole la perfection
Tout l'atrait de ce modèle, et ce qui justifie son appellation de Chogokin, réside dans son Inner Frame, comprenez son squelette interne. Celui-ci est entièrement réalisé en métal, d'une superbe couleur anthracite métalisée et assure à ce modèle un poids conséquent. Cette frame est un véritable chef-d'oeuvre avec un design excellent et un soucis du détail remarquable, avec de multiples gravures ou encore la modélisation de pistons.
Elle est qui plus est dotée d'un système d'articulations particulièrement bien étudié, avec pas moins de 25 points d'articulations qui assurent au Strike Gundam une mobilité à toute épreuve. D'autant que ces articulations sont dotées d'une bonne rigiditée. On peux véritablement lui faire prendre n'importe quelle position, et ceci avec une grande souplesse.
Seule, la frame est relativement instable, du fait du surplus de poids au niveau du torse. Mais une fois l'armure endossée, les masses sont parfaitement réparties et aucun problème de stabilité n'est à déplorer. D'autant que les pieds possèdent à eux-seuls trois points d'articulations, ce qui permet de parfaitement les adapter à la pose, assurant au Strike Gundam toute la stabilité nécessaire. Vraiment du très beau boulot.
Un superbe design qui marque un retour aux sources
C'est sur la frame que vient se placer l'armure qui est composée de pas moins de 36 pièces. Toutes les étapes du montages sont parfaitement expliquées dans la notice et aucune difficulté n'est à déplorer, toutes les pièces s'enclenchent sans problème. Contrairement à la frame, l'armure est en plastique rigide. Plutôt bien modélisée, elle possède toutefois peu de détails, exceptée la tête qui est superbement réalisée. Les pans de la ceinture et les protections avant des chevilles sont mobiles, ce qui permet de ne pas entraver les mouvements du Strike. La peinture est plutôt bien réalisée, avec par endroit des traits noirs qui auraient gagnés à être moins foncés.
Toutefois l'Inner Frame n'est pas totalement recouverte et reste apparente en de nombreux points, toutes les parties gris foncées du modèle en fait, ce qui réhausse largement l'aspect visuel du Strike Gundam et rappelle qu'on a affaire à un Chogokin !
Une fois l'armure mise en place, on peut enfin apprécier le design du Strike Gundam. Une véritable réussite. Aprés des années d'érances, Gundam revient aux sources avec un design réaliste dans la lignée des RX-78 et RX-178 MkII dont on reconnait l'architecture. Mais le Strike Gundam sait apporter sa touche personnelle avec un design plus fin et plus élancé. Un dynamisme qui est encore accentué avec l'Aile, le pack de boosters qui se place dans le dos. Hélas plus on avance dans Gundam Seed, plus cette bonne impression disparaît avec les nouveaux mechas qui ont tendance à retomber dans le folklorique... mais ceci est une autre histoire.
Les équipements pour la version Aile Strike Gundam
Ce Strike Gundam possède les équipements de la version Aile Strike, dont le principal est l'Aile dont je viens de parler. Possédant un design aiguisé, l'Aile apporte dans la série le surplus de vitesse dont le Strike Gundam a besoin pour se mouvoir rapidement dans les combats à haute vélocité. Cette version est à mon avis l'essence même du Strike, un modèle agressif étudié pour la vitesse. D'autant que les autres équipements dont dispose le Strike dans la série, les versions Sword Strike (épée) et Launcher Strike (canon à longue portée), sont composés notamment d'éléments se plaçant sur l'épaule gauche et ont une esthétique plutôt douteuse. L'Aile possède une bonne réalisation, avec un choix de couleurs judicieux. Les boosters comme les ailerons sont mobiles, ce qui permet d'agencer la structure de l'Aile à sa convenance, du tout bon ! Qui plus est, l'Aile n'entraine pas de problème de stabilité majeur, la grande mobilité du Strike permettant de trouver facilement une position équilibrée.
Côté armes blanches, le Strike Gundam est équipé, comme le veut la tradition, de deux sabres lasers à la lame rose fluo transparente du plus bel effet, et dont les manches se rangent sur le dessus de l'Aile qui possède deux trous à cet effet. En outre le Strike possède deux couteaux de combat, armes de corps à corps qu'il utilise en dernier recourt. Leur lame peut se replier dans le manche et ils se rangent dans les pans latéraux de la ceinture qui s'ouvrent à cet effet.
Pour ce qui est des armes à feu, il n'est armé que d'un flingue assez classique mais bien fichu. On appréciera la poignée qui est orientable, ce qui facilite sa prise à deux mains.
Un Gundam ne serait pas un Gundam sans son bouclier. Celui-ci, en plus de s'attacher à l'avant-bras comme à l'accoutumé, possède une poignée coulissante qui permet ainsi au Strike de le tenir tout en remontant plus ou moins la position du bouclier sans pour autant modifier la position du bras. Une très bonne idée. De plus Bandai a pensé à rajouter des petits bouchons destinés à camoufler le trou de l'avant-bras dans lequel se place le bouclier. Un détail là aussi vraiment très appréciable.
Enfin, ce modèle possède deux jeux de mains : poings fermés et mains tenant une arme. Réalisées en plastique souple, elles sont superbement modélisées et joliment peintes. Ont aurait toutefois aimer avoir un troisième jeu avec cette fois les mains ouvertes.
Conclusion : une très belle réussite de la part de Bandai
Bandai à su à nouveau nous étonner et nous émerveiller. L'idée d'un modèle possédant un squelette interne n'est pas neuve, c'est un processus déjà exploité par exemple avec les maquettes Perfect Grade et de plus en plus de MasterGrade, et bien développé à présent dans les toys avec les AdvMSIA. Mais l'idée de faire celui-ci en métal est tout bonnement excellente et permet d'allier les avantages tant des action figures classiques que des modèles die cast, offrant un modèle esthétiquement complexe affichant un poids vraiment imposant dans la main. Le terme Chogokin n'est vraiment pas usurpé. Un pûr régal, sans parler du plaisir de placer soi-même les pièces d'armures du Strike Gundam.
Le Metal Material Strike Gundam s'affiche ainsi comme le fleuron des produits dérivés Gundam Seed, un incontournable que les fans de cette série ne rateront pas et qui vaut largement ses 7800 yens, soit environ 61 euros. Véritablement un modèle luxueux.
Une version Launcher & Sword Strike Gundam est dores et déjà annoncée pour juin 2003, elle présentera cette fois le Strike en deactive mode, c'est à dire que ses couleurs seront grises. Les nouvelles pièces seront sans aucun doute interchangeables avec la version Aile Strike présentée ici, les deux modèles réunis offrant ainsi toutes les options et modes du Strike Gundam.
