Les origines du NT-1 et du RX-78-4
                 Le RX-78NT-1 est le mecha vedette de la courte mais excellente série d’OAV Gundam 0080 – War in the Pocket. Pour tout connaître sur cette série je vous renvoie au site de Vince Mobile Suit Gundam – War in the Pocket. Le NT1 fut dessiné par Izubuchi Yutaka et affiné par Akitama Mika en 1989. Le RX-78-4 apparaîtra plus tard dans les M-MSV (des travaux de design) de Kunio Okawara sous le nom de Gundam 4th avant d’être redesigné par Katoki Hajime sous le nom de RX-78-4 Gundam unit 4 "G04" pour le manga MS Gundam Side Story : Space, to the end of a flash de Tomohiro Chiba publié en 2003 dans le magazine Gundam Ace, puis d’apparaître dans le jeu vidéo MS Gundam Side Story : Encounters in Space sorti sur PS2 en 2004.

Petit cours d’histoire gundamienne (par MSZ-006C1)
                 Bref, peu de rapport dans leur création, et pas plus dans le contexte de la saga Gundam. Le RX-78-4, ainsi que son accolyte le RX-78-5 sorti dans la gamme GFF sous la 20ème entrée, ont été développés parallèlement à Jaburo, le QG des Forces Fédérales, et n’ont aucun rapport avec le RX-78NT-1 qui fut développé par le groupe G4 sur la base polaire de Nova Zemlia. Les RX-78-4 et -5 sont des vecteurs tactiques et ont été construits dans le but de remplir un rôle bien précis. La mission du RX-78-4 est la supression anti-navire; il est équipé pour cela du Mega Beam Launcher censé transformer les vaisseaux ennemis en arbre de Noël. Seul inconvénient, l'arme met du temps à se charger. La mission du RX-78-5 est la supériorité spatiale et le support tactique, à savoir dégomer tout ce qui se rapproche de trop près du RX-78-4 pendant que son canon se charge. Dérivés directement du programme de développement du RX-78-2, ce sont des versions à la fois renforcées et simplifiées : ces deux MS ont en effet été délestés de tout ce qui pourrait être superflu pour se focaliser sur l'armement et le blindage. Bref, bien qu'ils puissent emporter un arsenal très impresionnants, ils ne sont pas très sophistiqués. (admettons que le RX-78-2 était un Ferrari, les RX-78-4 et -5 seraient des auto-mitrailleuses).
                 Á l'inverse, le RX-78NT1 a été créé dans une toute autre optique. Il n'est pas destiné à remplir un rôle tactique spécifique : il est multirôle comme son prédécesseur le RX-78-2, mais a toutefois une particularité de taille. C'est le tout premier Mobile-Suit fédéral construit pour être utilisé par un New-Type, en l'occurence le sous-lieutenant Amuro Rei du White Base. Afin de pouvoir fournir au pilote un temps de réponse exceptionnel (à la hauteur des capacités d'un New Type), tout a été sacrifié pour améliorer la manoeuvrabilité : supression du Core-Fighter, utilisation des derniers alliages de Magnet Coating, allègement du blindage, augmentation du nombre de tuyères de sustentation. Pour reprendre l'allégorie avec les voitures, le RX-78NT1 serait quant à lui un Concept-Car.

Un choix de conversion surprenant
                 Ainsi le choix de Bandai de proposer pour le GFF #0018 une conversion NT1/G04 n’a rien de naturel, alors qu’à l’acoutumé les GFF présentent des convertions en ligne directe : version standard et Full Armor (RX-78-1 et FA-78-1 pour le GFF #0001…), différentes évolutions d’un modèle (S Gundam et Ex-S Gundam pour le GFF #0011…), prototype et version de production de masse (Gundam MkII et Barzam pour le GFF #0012…)… La conversion logique du NT1 aurait donc été sa version Full Armor telle qu’on la voit dans l’OAV, et non pas le RX-78-4. Certains pourront peut-être faire un rapprochement rapide entre le 4 qu’arbore le NT1 et le G04 du RX-78-4. Ce serait une erreur, le 4 apparaissant sur le NT1 est en référence au groupe G4 à qui l’on doit le développement de ce MS, tandis que le G04 du RX-78-4 signifie qu’il s’agit de la 4ème unité Gundam produite en ligne directe de la série RX-78. Bref aucun rapport entre G4 et G04, entre NT-1 et RX-78-4, comme nous l’avons vu plus haut. Non, l’explication de cette conversion doit être recherchée dans les motivations commerciales de Bandai. Le début de l’année 2004 a vu les RX-78-4 et 5 sortir sur de nombreux supports (maquettes Master Grade, jouets MSIA et GFF…) afin d’accompagner la sortie du jeu Encounters in Space. Á l’origine des MS quelque peu différents, le passage sous la plume de Katoki acheva de rendre le NT1 et le G04 compatibles visuellement afin de rendre la conversion possible. Et ne boudons pas notre plaisir car nous avons affaire ici à de l’excellent GFF. Parlons sans plus tarder de cette superbe figurine.

RX-78NT-1 Gundam Alex : j’adore ! ! !
                 Tout d’abord quelques mots succints sur le désormais classique packaging des GFF, une belle boite richement illustrée laissant apparaître le modèle, et une notice rachitique mais suffisamment claire pour réaliser sans problème la conversion.
                 Côté design Katoki a fait du superbe boulot, sa version du Alex est une véritable réussite. Tout en respectant le design original dans ses grandes lignes, Katoki a affiné la silhouette pour des proportions offrant un aspect plus élancé au NT1. Le niveau de détail pour cette version est relativement sobre par rapport à d’autres GFF mais reste tout à fait correct et dans le ton très "pur" du NT1 qui est un mécha racé sans fioriture.
                 Pour les couleurs il en va de même : dominante bleue et blanche, avec quelques touches de rouge, de orange et des flancs gris, pour un MS qui décidement déborde de classe. Les marquages quant à eux sont discrets mais efficaces, on apprécie les UNT Spacy répartis sur le modèle, l’inscription Alex sur le bouclier, et le 4 sur l’épaule et le bouclier en référence au groupe G4 qui l’a développé.
                 Côté mobilité, pas grand chose à signaler, ça bouge bien, le modèle est simple et ne souffre de ce fait d’aucune tare d’équilibre. Les poses dynamiques sont autorisées.
                 Enfin pour ce qui est de l’équipement c’est plutôt léger : un beam rifle au design superbe, un bouclier non moins réussi venant se fixer sur l’avant bras et un beam saber. Le minimum syndical. En même temps ce sont les seuls équipement dont est censé disposer le NT1, le beam rifle et le bouclier n’apparaissant même pas dans la série d’OAV car alors en court de développement. Mais n’oublions pas la particularité du NT1 qui sont ses deux Gatling guns montés dans ses avant-bras. Ils sont bien sûr présents sur le GFF. Il suffit de retirer la pièce bleue du bras et de placer les gatling entre le bras et ladite pièce.

Petit tour par la case conversion…
                 En dehors de la structure générale rendue similaire par Katoki, le NT1 et le RX-78-4 n’ont que très peu d’éléments en commun et il faudra littéralement mettre à nu le Alex pour opérer la transition. S’interchangent ainsi la tête, le torse, le backpack, les épaules, la pièce extérieure de l’avant-bras, les différents pans de la jupe, les pièces d’armure des jambes, et viennent s’ajouter sous le backpack les dérives arrières du RX-78-4 supportant les propeller tanks. La conversion s’opére sans difficulté pour peu que l’on soit attentif la première fois, la notice étant suffisammant claire. Elle devient un jeu d’enfant par la suite. Attention toutefois à ne pas trop en abuser car à se faire tripoter dans tous les sens, le modèle perd en rigidité et donc en posabilité.

RX-78-4 Gundam unit 4 G04 : ça va péter !
                 Le RX-78-4 revu et corrigé par Katoki est une bête de combat parée à tout faire sauter. Si pour un modèle sans armure supplémentaire, il s’avère relativement chargé pour un MS de la série RX-78, avec ses épaules surdimentionnées, ses appendices sur les avant-bras et les jambes ainsi que ses deux dérives arrières. Le redesign ver.Ka est efficace avec un MS à la fois plus fin, mieux équilibré et plus recherché que l’original d’Okawara. Le résultat demeurant tout de même plus mastoc et moins racé que le NT-1. Malgré tout, on est là en présence d'un très beau GFF, riche en détails et très coloré.
                 Si la charte chromatique demeure similaire au NT-1 avec une dominate bleue et blanche, des "taches de couleurs" sont réparties sur l’ensemble du modèle, profitant de la richesse de son design. Car autant le NT-1 est épuré, autant le G04 est riche. Une constatation qui se retrouve également avec les marquages qui sont profusions sur ce modèle, avec en particulier de gros EFSF, TB 104 et G04 répartis entre le torse, les épaules, les jambes et le bouclier, et souvent à cheval entre deux couleurs ou deux pièces, ce qui est du plus bel effet.
                 Côté équipement, on a tout d’abord les classiques Beam Gun, Beam Saber et un bouclier venant se fixer sur l’avant-bras. Á propos de ce dernier, on regrette qu’il ne s’ouvre pas en deux parties comme c’est normalement le cas pour le RX-78-4, mais bon, ce n’est pas bien méchant. L’intérêt du G04 demeure dans sa grosse pétoire, le Mega Beam Launcher, qui fait ni plus ni moins la taille du MS lui-même. Il se compose du canon qui se fixe en mode repos sur la dérive droite, et d’un petit générateur se fixant lui sur la dérive gauche, les deux éléments étant reliés par un tube de caoutchouc rouge passant dans le dos du mécha. Fixer le canon sur la dérive n'est pas toujours évident à cause de son poids, mais on s'y fait.
                 Le RX-78-4 dispose également de ce que l’on pourrait appeler un mode "léger" qui consiste à lui retirer ses deux imposantes épaules blanches qui recouvrent en fait des épaules grises de taille plus conventionnelle, ainsi que les propeller tanks des dérives. Le RX-78-4 dispose alors de proportions plus proches du RX-78-2 et du NT-1. Un mode tout à fait sympathique.
                 Enfin, la mobilité est similaire à celle du mode NT-1, donc plutôt correcte, avec l’équipement standard. Mais une fois équipé de son Mega Beam Launcher c’est une autre histoire. Fixé au backpack et longeant le flanc droit en mode repos, il vient géner les mouvements du G04. En position de tir on aurait pu craindre pour l’équilibre vu la taille de l’engin, mais finalement on a pas trop de mal à le faire tenir grâce au contre-poids des dérives.