Au début de l'année 2004, Bandai réalise un énorme teasing pour l’annonce de la sortie prochaine d’une nouvelle gamme de jouets Gundam dont les caractéristiques resteront floues jusqu’en avril où Bandai dévoile sa nouvelle collection : les HCM Pro, pour High Complete Model Progressive, sur son site internet avant d’en faire la présentation officielle lors d’un salon se déroulant à Taipei, puis au Japon lors du Shizuoka Hobby Show 2004 en mai. Le lancement est annoncé pour le 11 juin 2004 avec pas moins de quatre modèles : le RX-78-2 Gundam, le MS-06F Zaku II, le RX-77-2 Guncannon et le MS-09R Rick Dom. La sortie s’accompagne alors d’une publicité importante dans la presse spécialisée.

Présentation des HCM Pro lors du salon de Taipei	Dépliant publicitaire paru dans le magazine Dengeki Hobby Magazine pour le lancement des HCM Pro.		Les 4 HCM Pro sortis le 11 juin 2004

             Pour atteindre cet objectif, Bandai a opté pour le concept des HCM sorti il y a déjà plusieurs années : à savoir des maquettes pré-montée. Nous avons donc affaire à une sorte d'hybrique entre la figurine et la maquette, l'acheteur devant mettre quelque peu la main à la pate avant d'avoir son modèle véritablement complet, nous verrons cela plus loin.

             L'échelle choisie est le 1/200, soit de petits modèles de 9 cm de haut en moyenne, un choix que l’on doit sans doute au succés des petits objets bon marché mais de qualité que sont les gashapons et les trading figure. De plus ce choix d'échelle permet à cette collection de ne pas être directement concurrencée par les autres séries de jouets Gundam qui pour la plupart sont au 1/144, ainsi que par la collection de maquette HGUC elle aussi au 1/144. La taille des HCM Pro les situent donc entre les gashapon/trading figure et les maquettes HGUC.

"Zeon's forces"

             Côté esthétique, ils bénéficient d'un design moderne, globalement une reprise de celui des HGUC, mais avec un rehaussement général des détails, notamment avec la présence de pièces mécaniques visibles en retirant certaines pièces d'armures, ou encore des pistons fonctionnels. Mais surtout leur pate graphique réside leur pattern unique consistant en des traits de nuances parcourant le modèle en divers points.

             Enfin, pour ce qui est de la peinture, certains s'attendaient à avoir des modèles entièrement peints à l'instar des GFF. D'autres espéraient quelques parties métalliques. Il n'en est rien. Les modèles sont entièrement en plastique, aucune vis n'est présente. Ils sont essentiellement moulés en couleur, seuls les détails, la pattern et quelques zones spécifiques étant peints. Il ne fallait pas s'attendre à mieux pour un prix aussi bas, mais dans l'ensemble, même si l'aspect plastique reste très marqué, ils n'en demeurent pas moins visuellement réussis.

Packaging

             Le packaging de cette collection est vraiment sympa et bien pensé, l'avant de la boite reprennant un gros plan d'une partie du mecha au milieu duquel se découpe une fenêtre lassant apparaître le modèle, tandis que le dos est richement illustré de photos d'action et de gros plans sur divers détails. Chaque boite est en rapport avec les couleurs de son modèle : prédominance bleu pour le RX-78, vert pour le Zaku etc...

A l'intérieur...

             Je disais plus haut qu'il fallait mettre la main à la pate, en effet si le mecha est déjà assemblé, il n'en va pas de même de ses équipements qui sont quant à eux toujours sur leur grappe. Une pratique déjà utilisée par Bandai sur divers produits, comme les jouets MS in Action par exemple. Cette pratique a l’intérêt de réduire le coup de production, mais a le désavantage de déplaire à ceux qui sont habitués a n'avoir qu'à déballer leur modèle pour l'exposer. Autre inconvenient, la découpe laisse des marques sur les pièces, surtout quand le point de coupe se situe sur une zone peinte.
             Le tout est accompagné d'une notice qui se présente sous la forme d'un feuillé de quatre pages en bichromie aux couleurs du modèle.

             Passons à présent à une présentation rapide des cinq premiers modèles de cette collection.

 

#01-00 RX-78-2 Gundam
E.F.S.F. prototype close combat mobile suit - taille : 90.0mm

             Vedette de la saga, le RX-78 est très réussi grâce à un très bon niveau de détail qui s'apparente plus à un léger redesign qu'à un simple rehaussement des détails par rapport à la version HGUC, puisque le nombre de panneaux composant l'armure semble ainsi augmenté. Malgré tout la silouhette générale reste la même et sans véritable surprise. Ce modèle risque du coup de n’intéresser que les fans du MS tricolore. Les paneaux du backpack et du torse sont amovibles pour laisser apparaître la mécanique, tandis que les verrins des chevilles sont fonctionnels. La mobilité est excellente, la meilleure de la collection pour le moment, et permet un très large éventail de poses. Enfin les équipements, sans être exhaustifs, sont assez complet avec le beam rifle, deux sabres, le bouclier et le bazooka.

Faces avant et arrière de la boite		Recto et verso de la notice	Pièces composant le modèle	Modèle et équipement	Gros plans sur les parties mécaniques

 

#02-00 MS-06F Zaku II
Principality of Zeon mass production mobile suit - taille : 87.5mm

             Deuxième entrée dans la collection HCM pro, le Zaku II possède un bon design général avec toujours un très bon niveau de détail à cette échelle et une belle pattern. Ici le panneau du backack est également amovible ainsi que le haut de la tête pour laisser apparaitre les parties mécaniques. Une petite vis située dans la tête permet à l'aide d'un petit tournevis plastic livré avec de bouger le monoeye de gauche à droite. Enfin, ce sont les verrins des genoux qui sont fonctionnels. Côté équipement, c'est assez complet avec le machine gun, le heat hawk en deux exemplaire : en fonction et au repos, ce dernier se plaçant alors sur la hanche, et le bazooka. Petit défaut de cette figurine : son manque de stabilité. Bien qu'il soit parfaitement articulé, notamment les pans de la jupe, la forme des pieds pose problème et certaines poses en deviennent très délicates.

Faces avant et arrière de la boite		Recto et verso de la notice	Pièces composant le modèle	Modèle et équipement	Gros plans sur les parties mécaniques

 

#03-00 RX-77-2 Guncannon
E.F.S.F. prototype middle-range support mobile suit - taille : 87.5mm

             Esthétiquement le Guncannon a connu un véritable coup de jeune et propose la meilleure amélioration de design des cinq modèles. Il faut dire que c'est à la base un mecha peu attractif. Quoi qu'il en soit ce HCM Pro est superbe, toujours avec un très bon visuel. Sur ce modèle, ce sont les panneaux du torse et de l'extérieur des jambes qui sont amovibles. La mobilité est excellente, les canons d'épaules étant biensûr mobiles, mais on regrettera un manque cruel de maintient des mains dans les avant bras. Le trou est en effet trop large, gare à ne pas perdre une main en cours de route ! Il vient armé de son beam rifle.

Faces avant et arrière de la boite		Recto et verso de la notice	Pièces composant le modèle	Modèle et équipement	Gros plans sur les parties mécaniques

 

#04-00 MS-09R Rick Dom
Principality of Zeon mass production mobile suit - taille : 93.0mm

             Le Rick Dom est le plus grand modèle de ce début de collection, rien d'étonnant alors que sa boite soit plus épaisse que les trois autres, et c’est sans doute le modèle qui intéressera le plus de monde. Son design a dans l'ensemble assez peu bougé, il n'en avait de toute façon pas vraiment besoin vu la qualité de ce MS. Sa masse en fait le modèle le moins souple (si l’on ne tient pas compte du Guntank biensûr). Il est en effet quasiment deux fois plus costaud que le RX-78. L'un des inconvénients est que du fait de sa grande surface l'aspect plastique ressort plus encore que sur ses petits camarades. Côté détails c'est ici le pan arrière de la jupette qui se retire pour laisser apparaitre les réacteurs, ainsi le casque, permettant de bouger le monoeye de gauche à droite, mais cette fois à la main, contrairement au Zaku. Il est équipé de son bazooka et de deux sabres, l’un en action et l’autre au repos à placer dans le dos.

Faces avant et arrière de la boite		Recto et verso de la notice	Pièces composant le modèle	Modèle et équipement	Gros plans sur les parties mécaniques

 

#05-00 RX-75 Guntank
E.F.S.F. prototype long-range support mobile suit - taille : 78.0mm, canons : 120mm

             Le Guntank est pour l’heure le modèle le plus massif de la collection, d’où une boite aussi grosse que celle du Rick Dom. Là aussi le design est directement inspiré de la version HGUC pour nous proposer un petit coup de jeune pour cette antiquité. Un design fort agréable rehaussé, comme pour ses petits camarades, par un excellent niveau de détail et un bon choix des couleurs. Ici c’est le panneau arrière du chassis qui s’ouvre pour découvrir le moteur et les canons des bras qui peuvent être retirés pour laisser apparaître les têtes des missiles. Et l’on peut voir le pilote à travers le cockpit de la tête. Ce modèle est dépourvu d’équipement et demandera de ce fait très peu de découpage, juste les canons principaux et les antennes de remplacement. Enfin, de par la nature du Guntank, la mobilité est extrèmement réduite et se limite au torse et aux bras. Les chenilles sont fixes mais joliment réalisées.

Faces avant et arrière de la boite		Recto et verso de la notice	Pièces composant le modèle	Modèle et équipement	Gros plans sur les parties mécaniques

 

Les modèles suivant

             Au moment où j’écris ces lignes (novembre 2004), quatre autres HCM pro sont également sortis des usines Bandai : le RX-178 Mk-II version Titan, le MS-06S Zaku II, et un pack comprenant le RX-78-3 Gundam G3 et le RX-78/CA Casval Gundam. De ces quatre modèles, seul le Mk.II est une véritable nouveauté puisque le MS-06S reprend pour base le MS-06F en modifiant simplement le backpack en plus de la traditionnelle couleur rouge et de l’antenne de commandement du MS de Char Aznable. Pour le G3 et le Casval (version de Char), il ne s’agit que de simples recolorisations tu RX-78-2, le premier en gris et le second en rouge. Bandai est passé maître dans l’exploitation outrancière des moules par l’utilisation des variations de couleurs, les HCM pro sont bien parti pour pousser cette logique à l’extrème. Un Mk.II version AEUG pourrait fort bien voir le jour. Mais restons dans les sorties certaines avec l’annonce pour janvier 2005 d’une vrai nouveauté, le Rick Dias rouge, qui pourra être décliné par la suite dans sa version noire.

RX-178 Mk.II Gundam Mk.II Titans		MS-06S Char's Zaku II	RX-78-3 Gundam G3 & RX-78/CA Casval Gundam	RMS-099 Rick Dias red

 

Des modèles abandonnés ou reportés ? ( photo d'Hobby Link Japan)

             Etrangment, lors du Shizuoka Hobby Show 2004 qui s’est déroulé en mai, soit un mois avant le lancement de la collection, Bandai présentait en plus des quatre premiers modèles finalisés, trois prototypes qui n’ont pas vu le jour : le Z’Gok de gundam 0080, le Zock de MS Gundam et le Astray du manga Gundam SEED Astray. Ces modèles ont-ils été annulés ou bien simplement repoussé ultèrieurement au bénéfices de modèles tirés de Zeta gundam dans le but d’accompagner la sortie du film Zeta Gundam comme le laisse supposer la sortie du Mk.II et du Rick Dias ? mystère. En tout cas depuis nous n’avons plus de nouvelle de ces trois modèles.

 

Conclusion

             Voici donc une collection grand publique essayant de plaire à des cibles hétérogènes (enfants comme adultes), avec ses plus et ses moins. On notera dans les points positifs un design très réussi, un niveau de détail excellent à cette échelle, meilleur même que certains HGUC, et un prix attractif. On regrettera par contre l'aspect plastique beaucoup trop présent, ainsi que quelques problèmes de rigidité et de stabilité selon les modèles. Mais dans l'ensemble ce sont des objets fort sympathiques qui se targuent d’un fort potentiel "collection" de part leur taille, leur prix et leur fréquence de sortie, faute d'être "collector" comme peuvent l'être les séries de luxes GFF et Kado Senshi.

             Malgré tout, on peut se demander si Bandai, en proposant un compromis suceptible de ralier le plus de personnes possible ne s’expose pas à l’effet inverse. Le compromis jouet / maquette risque de décevoir les amateurs de belles figurines de par l’aspect très plastique de ces objets. De même le maquettiste ne verra dans l’objet lui-même qu’un intérêt réduit, à moins d’opter pour une personalisation du HCM pro. La patterns en « pointillé » s’accomode mal d’un masquage qui s’annoncerait très fastidieux, mais les HCM pro peuvent être facilement démontés pour faire l’objet d’une recolorisation totale. L’échelle choisie, le 1/200 reste inédite en maquette et pourrait donc en intéresser certains. Quant au public le plus jeune, aussi sympathiques que soient les HCM pro, leur fragilité risque d’être un handicap entre des mains joueuses. Enfin, à vouloir sortir de nombreuses variations de couleurs d’un même modèle, déjà trois variations sur un total de huits modèles, on peut se demander si franchement Bandai ne tire pas trop sur la corde.

             Personnellement, malgré le gros niveau de détail pour des objets de cette taille, je n’ai pas été convaincu plus que ça par cette collection. Le design global, essentiellement de simples reprises des HGUC, n’apporte rien de nouveau et la patern, qui reprend le même principe sur tous les modèles, devient à la longue répétitive. C’est pourquoi j’ai choisi de ne pas poursuivre la collection au delà de sa cinquième entrée. Maintenant, à vous de voir si un ou plusieurs HCM pro vous tentent, que ce soit comme simple modèle d’exposition ou dans le but d’une personalisation.